В баскетбольном Еврокубке, втором по силе клубном турнире континента, завершился второй групповой раунд, так называемый топ-16. По его итогам в плей-офф вышли оба российских участника, казанский УНИКС и краснодарский «Локомотив-Кубань», обыгравший накануне в решающем матче на своем паркете итальянский «Тренто» — 100:86. За право сыграть в полуфинале УНИКС и «Локо» сразятся между собой. 
В топ-16 все команды были разбиты на четыре квартета. В следующую стадию выходили по две лучшие из каждой группы. Перед заключительным туром ситуация в группе «F», где выступали краснодарцы, была такова, что все четыре команды (помимо «Локо» и «Тренто» это еще сербский «Партизан» и французский «Метрополитан») могли финишировать, имея в активе по три победы и три поражения. Но, несмотря на всю запутанность раскладов, задача перед краснодарцами стояла предельно четкая. Победа над «Тренто» с разницей не менее 13 очков давала «Локомотиву» превосходство над итальянцами по набранным очкам в личных встречах (в первом матче кубанцы уступили 84:96) и гарантировала путевку в плей-офф независимо от результата другого матча.
И подопечные Пашутина поставленную задачу решили. После равной первой четверти хозяева выдали мощнейшую вторую, закончив ее со счетом 54:38. Отрыв в 19 баллов «Локо» более чем устраивал, но нервной концовки избежать все равно не удалось. При счете 100:86 за 14 секунд до сирены кубанец Кевин Херви промазал один из штрафных, но, к счастью для хозяев, в оставшиеся мгновения бросок Гэри Брауна из «Тренто» не достиг цели. Решающий вклад в победу «Локомотива-Кубани» внесла литовская связка «железнодорожников» Мантаса Калниетиса и Миндаугаса Кузминскаса, набравшая почти половину всех очков команды — 47. Причем 26 баллов Кузминскаса — личный рекорд баскетболиста, как и 9 подборов.
— Сегодня чувствовалось, что мы были едины, играли, как кулак, — подвел итог главный тренер «Локомотива-Кубани» Евгений Пашутин. — Где-то получалось, где-то сыграли недостаточно хорошо, но все ребята взаимодействовали, показали желание, отдали себя полностью игре. Трибуны гнали нас вперед, ребята это чувствовали и отдали все силы ради победы.
При определенных раскладах «Локомотив-Кубань» мог даже претендовать на первое место в группе, но его в итоге занял «Метрополитан», одолевший «Партизан» — 75:70. В 1/4 финала краснодарцы сыграют с УНИКСом, занявшим первое место в группе «H». Первые два матча в серии до двух побед пройдут 23 и 26 марта.
bigsalle24 