Регулярный чемпионат Единой лиги сезона-2020/21 подошел к концу. Можно смело говорить, что в историю он войдет как один из самых захватывающих и непредсказуемых. 
В «регулярке» приняли участие 13 клубов из пяти стран (России, Эстонии, Белоруссии, Казахстана и Польши). По результатам двухкругового турнира в плей-офф пробились восемь команд. Причем полностью топ-8 стал известен лишь в предпоследнем туре, а состав пар в четвертьфиналах прояснился только в заключительный игровой день «регулярки».
Серии 1/4 финала пройдут до двух побед. Противостояния на последующих стадиях будут проходить до трех викторий. Состав четвертьфинальных пар получился таким: «Зенит» (Санкт-Петербург, 1-е место в регулярном чемпионате) — «Парма» (Пермь, 8); «Локомотив-Кубань» (Краснодар, 2) — «Химки» (7); УНИКС (Казань, 3) — «Зелена-Гура» (Польша, 6); ЦСКА (Москва, 4) — «Нижний Новгород» (5). На всех стадиях плей-офф команды с более высоким местом в «регулярке» получат преимущество своей площадки. Едва ли не главный итог регулярного чемпионата: прервана многолетняя гегемония московского ЦСКА. Впервые с 2014 года, когда сезон Единой лиги стал проводиться в нынешнем формате, армейцы не сумели стать лучшими. С трона команду Димитриса Итудиса сместил питерский «Зенит», который, наоборот, впервые выиграл «регулярку». Исторический успех команды с берегов Невы трудно не связать с приходом испанского наставника Хавьера Паскуаля, который научил подопечных лучше всех обороняться в Единой лиге. Неудивительно, что контракт со специалистом уже продлен на три года.
Что касается ЦСКА, то он в этом году даже не второй. «Серебро» в «регулярке» разыграли между собой краснодарский «Локомотив-Кубань» и казанский УНИКС, причем все решалось в последнем туре в очном матче этих команд. Ввиду того, что казанцам сегодня предстоит провести первый матч в финале Еврокубка, против «железнодорожников» УНИКС выставил резервный состав. С ним «Локо» предсказуемо проблем не испытал — 98:77.
К слову, второе место в «регулярке» — лучший результат для краснодарского клуба в Единой лиге. До сих пор «Локомотив-Кубань» выше третьей строчки не поднимался. В четвертьфинале подопечных Евгения Пашутина ждет, пожалуй, главный неудачник сезона, подмосковные «Химки», в силу ряда причин провалившие выступление в Евролиге, а в Единой лиге боровшиеся за попадание в плей-офф. Впрочем, заранее крест на химчанах ставить не стоит: серия вполне может стать блокбастером.
— Это большое достижение для нас — второе место в таком сильном чемпионате, — подчеркнул наставник «Локо» Евгений Пашутин. Для нас это большой престиж и хорошее достижение, но мы понимаем, что вся борьба впереди. Сейчас мы должны восстановить силы, физическую мощь и быть готовыми к плей-офф. В плей-офф все начинается сначала, поэтому нет никакого расслабления, мы идем к своей цели.
УНИКС, финишировавший третьим, сыграет с польской «Зеленой-Гурой», которая впервые в истории сумела пробиться в плей-офф Единой лиги. Понятно, что казанцы в этой паре будут фаворитами, но пострадать им тоже придется: в «регулярке» команды по разу обыграли друг друга.
Московский ЦСКА только четвертый, что стало следствием ряда факторов. Во-первых, еще раз скажем о конкурентности чемпионата: впереди армейцев оказались команда плей-офф Евролиги («Зенит») и финалист Еврокубка. Плюс дали о себе знать внутренние проблемы клуба, главной из которых стал демарш экс-лидера команды Майка Джеймса.
В четвертьфинале ЦСКА встретится с «Нижним Новгородом». Кстати, эти же команды сыграли между собой в последнем туре «регулярки», и армейцы даже без нескольких лидеров одолели волжан — 85:84. Но очевидно, что в плей-офф накал будет совсем другой. К тому же не надо забывать, что против ЦСКА в составе «Нижнего» сыграет Андрей Воронцевич, который отдал московскому клубу 14 лет карьеры. Для него это будут особенные матчи.
С восьмого места в плей-офф вышел еще один дебютант этой стадии, пермская «Парма», отвоевавшая позицию в топ-8 у серьезного соперника, саратовского «Автодора». Вообще, пермяки в этом сезоне знатно пошумели: в послужном списке «Пармы» есть победы над ЦСКА, «Локомотивом-Кубанью» и тем же «Зенитом». К слову, с питерцами новичок плей-офф и сразится в четвертьфинале. Но шансов на дистанции у пермской команды, откровенно говоря, немного.
Точные даты матчей 1/4 финала будут объявлены позднее. Пока же известно, что плей-офф начнется 10 мая и закончится не позже 14 июня.
bigsalle24 