Московский ЦСКА досрочно гарантировал себе место в плей-офф баскетбольной Евролиги. Это стало ясно после того, как в российском противостоянии армейцы в гостях обыграли питерский «Зенит» — 86:74. 
Для ЦСКА это был первый матч после отстранения от команды одного из ее лидеров, американца Майка Джеймса, вступившего в открытый конфликт с главным тренером Димитрисом Итудисом. Кстати, баскетболист признался, что хотел бы сыграть с «Зенитом». «Если бы это зависело от меня, я бы сыграл сегодня. Но иногда все идет не так, как вы хотите», — написал Джеймс в «Твиттере».
— Это мое личное решение, — после матча с питерцами Итудис еще раз проговорил свою позицию. — Потому что я иду на войну с теми игроками и помощниками, которые готовы сражаться за эту команду. С игроками, которые уважают своих партнеров по команде, ставят команду выше себя и разделяют ценности клуба, которым я руковожу.
Каким образом гостям удалось компенсировать отсутствие Джеймса, лучше всего сформулировал на послематчевой пресс-конференции наставник «Зенита» Хавьер Паскуаль.
— Они использовали свою силу, габариты, преимущество под кольцом. Нам не удавалось остановить их в ситуациях один на один. Они были очень эффективны, сыграли сегодня превосходно, — констатировал испанец.
Между тем победа «Зениту» была нужна не меньше, чем сопернику. Уступив ЦСКА, питерцы впервые по ходу регулярного чемпионата выпали из топ-8, куда необходимо попасть, чтобы сыграть в плей-офф. С одной стороны, обнадеживает довольно простой календарь «Зенита». Все три оставшихся матча «регулярки» он проведет дома, причем против уже потерявших турнирную мотивацию французского «Виллербана», израильского «Маккаби» и греческого «Панатинаикоса». С другой — напрягает не лучшая форма подопечных Паскуаля: из последних пяти матчей в Евролиге они выиграли лишь один.
Между тем в плей-офф помимо ЦСКА, занимающего второе место в «регулярке», квалифицировались еще четыре команды: испанская «Барселона», турецкие «Анадолу» и «Фенербахче», а также итальянский «Милан».
bigsalle24 